Au début du siècle la participation des femmes aux luttes ouvrières est importante partout en Europe. Aux États-Unis, une série de grèves très dures ont lieu dans le textile en 1909.
Le 8 mars 1909, 15 000 travailleuses manifestent dans les rues de New York pour demander de travailler de moins longues heures et pour obtenir de meilleures conditions de travail, l’abolition du travail des enfants, un salaire égal à celui des hommes et le droit de vote. La police s’attaque violemment à la foule pour essayer de la disperser.
Les manifestantes demandaient « du pain et des roses » : le pain symbolisant la sécurité économique, et les roses, une meilleure qualité de vie.

Par suite de la déclaration du parti socialiste américain, la première journée nationale des femmes est célébrée aux États-Unis le 28 février 1909. Les femmes continuent de célébrer cette fête le dernier dimanche de février jusqu’en 1913.